Szczawnica to przede wszystkim wspaniała baza wypadowa w Pieniny. Podczas pobytu w miasteczku trudno nie skorzystać z największej atrakcji regionu jaką jest spływ tratwami przełomem Dunajca. Rzeka jest jednym z najpopularniejszych łowisk muchowych w Polsce. Pstrągi potokowe, lipienie, głowacice – te gatunki ryb powodują, że amatorzy wędkowania przyjeżdżają tu bardzo często. Rzeka jest również rajem dla kajakarzy. Tysiące amatorów kajakarstwa rokrocznie przyjeżdża w okolice miasteczka.
Z samej Szczawnicy można wybrać się kolejką linową na Palenicę. Ze szczytu rozpościera się przepiękna panorama Pienin oraz słowackich Tatr. W pobliżu górnej stacji kolejki palenickiej – na stoku Szafranówki latem funkcjonuje siedmiusetmetrowa rynna grawitacyjna. Na stoku Palenicy znajduje się sztucznie naśnieżana i oświetlona trasa z homologacją FIS-u. To miejsce dla wprawionych narciarzy. Ci, którzy nie mają umiejętności pozwalających im na pełne wykorzystanie tej trasy mogą wybrać się na trasę Palenica II. Ma ona 1800 metrów długości. Narciarstwo można uprawiać również w Jaworkach i pod Dubraszką. Miłośnicy snowboardu na Palenicy znajdą natomiast rynnę do halfpipe.
Zaledwie kilka kilometrów od Szczawnicy – w Jaworkach, znajduje się Muzyczna Owczarnia. Można tu posłuchać koncertów jazzowych, bluesowych, rockowych... Co roku organizowanych jest tu ich przeszło sto.
Zaledwie kilka kilometrów dzieli Szczawnicę od Słowacji. Aby ułatwić dostęp do południowych sąsiadów wybudowano sześciokilometrową ścieżkę edukacyjną pieszo – rowerową.
